단백 동화 스테로이드는 합성 남성 성 호르몬과 유사합니다. 이는 인간 남성 호르몬인 테스토스테론과 구조적으로나 활동적으로 유사한 화학적으로 합성된 유도체의 한 종류입니다. 동화작용 효과는 골격근의 성장을 향상시킬 수 있는 반면, 남성 호르몬의 작용은 남성의 성징을 더욱 뚜렷하게 만들 수 있습니다.
모든 합성 남성홀몬 스테로이드는 테스토스테론과 유사한 화학 구조를 가지고 있습니다. 근육량과 근력을 증가시키고 능동적 또는 수동적 체중 감량 중에 근육량을 유지하는 것 외에도 이러한 약물에는 남성호르몬 효과도 있습니다.
또한 훈련 후 회복 속도를 높여 훈련 강도와 시간을 늘리는 데 도움이 됩니다. 그러나 이러한 약물을 복용한다고 해서 체계적인 근력운동이 병행되지 않으면 근육을 키우는 효과가 없습니다.
동화작용 스테로이드는 1930년에 성선기능저하증(성장과 성기능에 필요한 만큼 고환에서 테스토스테론이 충분히 생산되지 않음)을 치료하기 위해 처음 사용되었습니다. 이후에는 사춘기 후기, 발기부전 등의 치료에 주로 사용된다.
1930년대 과학자들은 동물 실험을 통해 단백동화 스테로이드가 골격근 성장에 유익하다는 사실을 발견했고, 이후 보디빌더와 역도 선수, 그리고 결국 많은 스포츠 선수들이 뒤따랐습니다.
요즘 스포츠 경기에 스테로이드가 널리 사용되고 있으며, 이는 스포츠 경기의 결과와 공정성에 심각한 영향을 미치고 있습니다. 미국에서는 100종 이상의 아나볼릭 스테로이드가 개발되었는데, 대부분이 불법이고, 일부는 미국으로 밀수입되고, 일부는 일부 제약회사나 비밀 연구소에서 개발·생산되기도 한다.